Español

“Vivan siempre alegres…oren sin cesar…den gracias en toda ocasión…” [1 Tesalonicenses 5:16].  ¿De veras?  ¿Escribe Pablo en serio?  ¿Se aplica esta enseñanza a nuestro tiempo?

Vivimos en medio de una pandemia que ha durado nueve meses.  En nueve meses millones se han enfermado y cientos de miles han muerto.  El jueves fue el funeral de la décima víctima del COVID en nuestra parroquia.  Además, en parte por las frustraciones de esta época, la ciudad de Grand Rapids ha tenido más homicidios este año que en cualquier otro año en los más de 200 años de nuestra historia.  A causa de la pandemia muchos eventos de importancia se han pospuesto o cancelado, nuestros hijos e hijas no pueden asistir a la escuela en persona, muchos han perdido su trabajo, y ni podemos reunirnos aquí en la iglesia como queremos.

¿Siempre alegres…orar sin cesar…dar gracias en toda ocasión?  Pues, Pablo está loco, ¿no?  ¡No!

Por aconsejarnos vivir siempre alegres, Pablo reconoce que hay circunstancias en que normalmente no estamos alegres, y por eso Pablo nos recuerda que debemos vivir alegres.  Por exhortarnos orar sin cesar, Pablo reconoce que hay tiempos en que no sentimos la presencia de Dios y no estamos motivados a orar, pero precisamente por eso debemos mantenernos fieles a la oración.  Por animarnos a dar gracias en toda ocasión, Pablo reconoce que hay ocasiones que no nos dan mucho motivo para estar agradecidos, pero sin embargo debemos dar las gracias.

En otras palabras, la alegría cristiana, la oración cristiana, y el agradecimiento cristiano no dependen de las circunstancias alrededor de nosotros.  Estas circunstancias nos afectan, absolutamente, a veces para el bien y muchas veces para el mal, pero la alegría cristiana es más que reírse y celebrar, la oración es más que convencer a Dios que haga nuestra voluntad, y el agradecimiento reconoce lo que tenemos, no lo que no tenemos, y reconoce los dones que los ojos no pueden ver.

Nuestra fe nos dice que, a pesar de evidencia contradictoria, somos amados, tenemos valor, somos importantes, y Dios está con nosotros.  Esta confianza nos hace regocijar, orar, y dar gracias aun en medio de las tempestades—y las pandemias—de nuestras vidas.  

English

“Rejoice always.  Pray without ceasing.  In all circumstances give thanks” [1 Thessalonians 5:16].  Really?  Is Paul serious?  Are we meant to apply this teaching to what we’re going through now?

We live in the midst of a pandemic that has been going on for nine months.  In those nine months, sixty million have been made ill, and a million and a half people have lost their lives to the coronavirus.  On Thursday we had the funeral of the tenth member of our parish to die of COVID.  Besides the physical toll, the pandemic has robbed many of their jobs, kept our children from going to school, postponed weddings, cancelled graduations, won’t let us gather as we usually do here at church, keeps us from even going out to dinner, and all of these frustrations may well have contributed to the highest number of homicides this year in the history of Grand Rapids. 

And we’re supposed rejoice always, pray without ceasing, and give thanks in all circumstances?  Is Paul crazy?  No.

When Paul says we should rejoice always, the implication is that there are times when we wouldn’t normally rejoice, so he reminds us that we should.  When Paul says we should pray without ceasing, the presumption is that there will be times when God seems cold or distant and we don’t feel the least bit motivated to pray, so Paul reminds us that we should.  When Paul says we should give thanks in all circumstances, the presumption is that there are circumstances in which giving thanks would not be our first reaction, so Paul reminds us that we should give thanks, nevertheless.

In other words, Christian joy, Christian prayer, and Christian gratitude do not depend on the situation or the circumstances that surrounds us.  Circumstances surely affect us, sometimes in good ways and sometimes in bad, but circumstances change.  

Christian joy is more than smiling, laughing, and celebrating; Christian prayer is not trying to get God to do our bidding; and Christians are grateful because they recognize what they have, not what they don’t have, and they recognize the kinds of gifts the eye can’t see.  

Our faith tells us that, in spite of evidence to the contrary, we are loved, we are valued and valuable, we are important, and God is with us.  This confidence keeps us joyful, prayerful, and grateful even in the midst of life’s storms—and pandemics.